Reshma Qureshi var bare 17 år da hennes tidligere svoger helte syre over ansiktet hennes. Hun nektet imidlertid å la hendelsen diktere fremtiden hennes. Hun deler reisen sin med Femina.
«Jeg ble nektet medisinsk behandling i fire timer. Familien min og jeg henvendte meg til to sykehus for umiddelbar behandling, men ble avvist på grunn av mangel på FIR. Hjelpeløse og med akutt behov for hjelp dro vi til en politistasjon, og det som fulgte var timer med avhør – alt mens ansiktet mitt brant under påvirkning av syre. Det var først da jeg begynte å kaste opp, at en snill politimann hjalp oss med å innlede medisinske prosedyrer. Men da hadde jeg mistet et øye. Reshma Qureshi forteller om den beinkalde prøvelsen hun og familien ble utsatt for minutter etter at svogeren hennes, Jamaluddin, helte syre i ansiktet hennes 19. mai 2014.
22-åringen dro hjemmefra (i Allahabad) med søsteren Gulshan på slep på dagen for tragedien. Mens hun skulle møte til en Alimah-eksamen, hadde sistnevnte det travelt med å komme seg til politistasjonen da betjentene hadde funnet oppholdsstedet til sønnen hennes som ble kidnappet av hennes tidligere ektemann, Jamaluddin (de to hadde kun skilt seg fra hverandre noen uker før hendelsen). Like etter ble duoen snappet opp av Jamaluddin, som landet på stedet sammen med to slektninger. Søstrene merket fare og prøvde å flykte, men Reshma ble fanget og trukket til bakken. Han helte syre over hele ansiktet mitt. Jeg tror søsteren min var målet, men i det øyeblikket ble jeg angrepet, sier hun.
På et øyeblikk hadde verden hennes smuldret opp. Bare 17 år den gangen, arret hendelsen henne ikke bare fysisk, men også mentalt. Familien min ble knust, og søsteren min fortsatte å klandre seg selv for det som hadde hendt meg. Måneder etter behandlingen, da jeg så meg selv i speilet, kunne jeg ikke gjenkjenne jenta som sto der. Det virket som om livet mitt var over. Jeg prøvde å drepe meg selv flere ganger; bekymret, byttet familiemedlemmene mine på å være sammen med meg 24*7, forklarer hun.
Det som gjorde situasjonen verre var samfunnets tendens til å skylde på og skamme Reshma for tragedien. Hun ville skjule ansiktet på grunn av folks ufølsomme oppførsel. Jeg ble møtt med spørsmål som: 'Hvorfor angrep han deg med syre? Hva gjorde du?’ eller ‘Stakkars, hvem skal gifte seg med henne.’ Har ugifte kvinner ingen fremtid? spør hun.
Reshma innrømmer at den største utfordringen for ofre for syreangrep er sosialt stigma. De blir tvunget til å gjemme seg bak lukkede dører fordi de i de fleste tilfeller er kjent med de skyldige. Faktisk, akkurat som voldtektssaker, kommer et høyt antall syreangrep ikke engang til politiet. Flere ofre bukker under for skadene før FIR-er kan inngis, og mange politistasjoner i landsbyer nekter å registrere forbrytelsen fordi ofrene er kjent med angriperne sine.
Det var rundt denne tiden Make Love Not Scars, en ideell organisasjon som rehabiliterer syreangrepsoverlevende i India, kom som en velsignelse i forkledning. De hjalp til med å finansiere operasjonene hennes, og nylig gjennomgikk hun en øyerekonstruksjon i Los Angeles. NGO, sammen med familien min, var det største støttesystemet gjennom prøvelser. Jeg kan ikke takke dem nok for alt, fastslår hun. I dag er 22-åringen ansiktet til Make Love Not Scars, og administrerende direktør Tania Singh har hjulpet Reshma med å skrive memoarene hennes— Å være Reshma , som ble utgitt i fjor. Gjennom boken sin har hun som mål å humanisere overlevende av syreangrep. Folk glemmer ansiktene bak tragediene vi leser om hver dag. Jeg håper boken min inspirerer folk til å kjempe seg gjennom de vanskeligste øyeblikkene, og innse at det verste kommer over.
Reshma sendte inn en klage mot lovbryterne, og saken pågår. En av dem ble idømt mild straff siden han var ungdom (17) da hendelsen inntraff. Han ble løslatt i fjor. Jeg var også 17. Hvordan kommer jeg meg ut av situasjonen jeg ble plassert i? opplyser hun. Den overlevende hevder at selv om lover som beskytter ofre for syreangrep er på plass, er implementering en utfordring. Vi må investere i flere fengsler og raske domstoler. Saksetterslepet er så stort at det ikke er noen eksempler på gjerningsmenn. Når det er frykt for konsekvens, vil lovbrytere tenke seg om to ganger før de begår en forbrytelse. I India fortsetter sakene i årevis, kriminelle slipper ut mot kausjon og får tidlig løslatelse for å gjøre plass til nye fanger, forklarer Reshma.
Det har gått fem år siden angrepet, og i dag har Reshma forpliktet seg til å utdanne de rundt henne om den grusomme handlingen og belastningen den tar på overlevende. Hennes innsats for saken ga henne muligheten til å gå rullebanen under New York Fashion Week i 2016, noe som gjorde henne til den første overlevende av syreangrep som gjorde det. Minnene om plattformen, innrømmer Reshma, vil for alltid være etset i hjertet hennes. En modell skal være perfekt – vakker, tynn og høy. Jeg gikk den største rampen til tross for at jeg var en overlevende av syreangrep, og den viste meg styrken til mot og kraften til ekte skjønnhet, sier hun.
Reshma er en forfatter, en modell, anti-syreforkjemper, ansikt til en NGO og en overlevende av syreangrep. I de kommende årene ønsker hun å bli skuespiller. Å takle en tragedie kan kreve alt motet, men man må huske at et sted i fremtiden er dager da du vil le igjen, dager da du vil glemme smerten din, dager da du vil være glad for at du er i live. Det kommer, sakte og smertefullt, men du lever igjen, avslutter hun.
