Bilde: Twitter Født i 1960 og kommer fra Ottathai, Keralas Kannur-distrikt, Manathoor Devasai Valsamma, kjent som MD Valsamma, er en stolt pensjonert indisk idrettsutøver i dag. Hun er den første indiske kvinnen som sikret seg en gullmedalje ved et internasjonalt arrangement på indisk jord og den andre indiske kvinnelige idrettsutøveren etter Kamaljeet Sandhu som individuelt vant et gull ved de asiatiske lekene. Rekordtiden hennes på 58,47 sekunder i 400 meter hekk på området til Jawaharlal Nehru Stadium, Delhi førte til at hun vant gullmedaljen ved de asiatiske lekene i 1982. Hekkeløperen ble nasjonal mester med denne nye rekorden som var bedre enn den asiatiske rekorden!
Valsamma har drevet med sport siden skoledagene, men hun ble seriøs med det og begynte å satse på det som en karriere først etter at hun gikk for å studere ved Mercy College, Palakkad, Kerala. Hun vant sin første medalje for staten i 100 meter hekk og femkamp, et atletisk arrangement som består av fem forskjellige kombinasjoner - 100 meter hekk, lengdehopp, kule, høydehopp og 800 meter løp. Hennes livs første medalje tok veien gjennom Inter-University Championship, Pune i 1979. Like etter ble hun registrert i Southern Railways of India og ble coachet under A. K. Kutty, en eminent atlettrener som ble tildelt den prestisjetunge Dronarcharya Award i 2010.
I de første dagene av sin idrettskarriere vant Valsamma fem gullmedaljer for sin eksemplariske prestasjon på 100 meter, 400 meter hekk, 400 meter flatt og 400 meter og 100 meter stafett på Inter-State Meet, Bangalore i 1981. Denne fantastiske suksessen førte henne til landslag og inn på Jernbanen. I 1984 deltok for første gang et lag på fire indiske kvinner i finalen i Los Angeles-OL, og Valsamma var en av dem, sammen med P.T. Usha og Shiny Wilson. Men Valsamma var ikke i god sinnstilstand før OL, på grunn av mangel på internasjonal idrettsutøvererfaring. I tillegg ble treneren hennes Kutty klarert sent, noe som resulterte i mindre tid til trening og påvirket hennes mentale forberedelser. Det var mye rivaliseringsdrama før OL mellom henne og P.T. Usha, som ble intens på banene, men vennskapet deres utenfor sporet hjalp dem med å opprettholde harmoni og respekt selv i de tøffe tidene. Og Valsamma var veldig glad for å se Usha kvalifisere seg til 400 meter hekk, mens hun ble eliminert i selve første runde i OL. Spesielt hadde laget sikret en syvende plassering i 4X400 meter hekk på arrangementet.
Senere begynte Valsamma å konsentrere seg om 100 meter hekk og fortsatte med å skape nok en nasjonal rekord ved de første nasjonale lekene i 1985. I en idrettskarriere som strekker seg over nesten 15 år, vant hun gull-, sølv- og bronsemedaljer ved Spartakiad 1983, den sørasiatiske Forbund (SAF) for tre forskjellige idrettsarrangementer. Hun deltok i verdenscupstevner i Havana, Tokyo, London, Asian Games-utgavene av 1982, 1986, 1990 og 1994 i alle de asiatiske løypene. Hun satte sitt preg i hver eneste konkurranse ved å vinne flere medaljer.
Regjeringen i India tildelte Valsamma Arjuna-prisen i 1982 og Padma Shri-prisen i 1983 for hennes enorme bidrag og fortreffelighet innen idrett. Hun mottok også GV Raja-pengeprisen fra regjeringen i Kerala. Slik var reisen til Valsamma i friidrett, en inspirerende historie helt frem til i dag, for hun har definitivt gjort India stolt!
Les mer: Møt Padma Shri Geeta Zutshi, tidligere friidrettsmester
