Maharani Gayatri Devi.
Det var sommeren 1919. Den store krigen var nettopp over. Prins Jitendra Narayan av Cooch Behar og hans kone, Indira Devi (Maratha-prinsesse Indira Raje av Baroda), hadde landet i London etter en omfattende ferie i Europa. De ble ledsaget av deres tre barn, Ila, Jagaddipendra og Indrajit. I løpet av få dager ble paret velsignet med nok en vakker datter 23. mai. Indira ønsket å kalle henne Ayesha. Svært få vil kanskje huske at det var navnet på hovedpersonen i en eventyrroman fra slutten av 1800-tallet, Hun, av H Rider Haggard, om en allmektig hvit dronning som regjerte over et tapt rike i Afrika. Indira leste Haggards roman da hun var gravid med sitt fjerde barn. Men tradisjonen vant og barnet fikk navnet Gayatri.
Den lille ville fortsette å bli en av Indias mest elskede maharanier. Ayesha (som hun ble kalt av vennene sine senere i livet) ble æret ikke bare for sin kongelige sjarm og avstamning, men også for sitt arbeid for de fattige og undertrykte, og for hennes bidrag til kvinners utdanning i Rajasthan. For ikke å nevne, rollen hun spilte i å ta på seg de regjerende maktene i India etter uavhengighet.
Under en polokamp. Morsfigur
Gayatri Devi tilbrakte mesteparten av barndommen i London og Cooch Behar, farens eiendom. Hun hadde en eventyrlig barndom. Men det hadde sin del av tragedie. Faren hennes døde i en alder av 36 da hun bare var en liten jente. Gayatri Devi hadde en svak erindring om sorgdagene etter hans død. I sin selvbiografi, A Princess Remembers, skrev hun, (jeg) har forvirrede minner om min mor, kledd helt i hvitt, gråt mye og stenger seg inne i hytta hennes. På den tiden seilte Indira Devi, sammen med sine fem barn - Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri og Menaka - tilbake til India fra England.
Indira Devi hadde en dyp innflytelse på unge Gayatris liv da hun tok over tøylene etter ektemannens død. Hun var også et moteikon i seg selv. I sin selvbiografi skrev Gayatri Devi, Ma ... ble ansett som en av de best kledde kvinnene i India. Hun var den første personen som begynte å bruke sari laget av chiffon... Hun beviste at en kvinne, en enke, kunne underholde med selvtillit, sjarm og teft uten å være i den beskyttende skyggen av en ektemann eller far.
I følge skuespilleren Riya Sen, som er i slekt med Gayatri Devi (faren hennes Bharat Dev Burman er maharaniens nevø), er Gayatri Devi selvfølgelig et stilikon som alle kjente, men Indira Devi var også et ikon. Hun var en elegant dame som hadde på seg utsøkte franske chiffonger. På den annen side var Gayatri Devi en støyende jente i oppveksten, med en forkjærlighet for sport og jakt. Hun skjøt sin første panter i en alder av 12. Men på et blunk ble hun også kjent som en av de vakreste kvinnene i sin tid med friere som presset etter oppmerksomheten hennes.
Gayatri Devi med sønnen og mannen. Det første opprøret
Til tross for sterk motstand fra moren og broren, giftet Gayatri Devi seg med Sawai Man Singh II, Maharajaen i Jaipur, i 1940, da hun bare var 21. Hun var hodestups forelsket i maharajaen og gikk med på å bli hans tredje kone. I memoarene hennes, skriver hun, spådde Ma dystert at jeg rett og slett ville bli «det siste tilskuddet til barnehagen i Jaipur». Men hun trakk seg ikke tilbake. Dessuten fortalte hun den mye gifte maharajaen at hun ikke ville leve et isolert liv - ettersom maharanier vanligvis ble holdt bak purdah på den tiden - i palasset. Snart gjorde hun et inntog i politikken med maharajaens samtykke.
I 1960 ble maharaniens engasjement i politikk offisielt. Hun ble invitert til å delta i kongressen tidligere, men hun valgte å sverge troskap til et helt nytt politisk parti som forsøkte å motsette seg kongressen på den tiden. Swatantra-partiet ble ledet av Chakravarty Rajagopalachari, som etterfulgte Lord Mountbatten for å bli generalguvernør i India. Han mente at Nehruvianske doktriner ikke klarte å møte behovene til vanlige indianere.
Med Lord Mountbatten. En politisk skapning
Gayatri Devis ord som beskriver hennes meningsmålingskampanje vil være kjent for enhver ung urban politisk aspirant i dag. Med karakteristisk saklighet, skriver hun i memoarene sine, Hele kampanjen var kanskje den mest ekstraordinære perioden i mitt liv. Da jeg så og møtte folket i Jaipur, som jeg gjorde da, begynte jeg å innse hvor lite jeg egentlig visste om landsbyboernes levesett. Jeg fant ut at de fleste landsbyboere, til tross for...de grusomme opplevelser av hungersnød og avlingssvikt, besitter en verdighet og selvrespekt som er slående og har en dyp trygghet i en inkluderende livsfilosofi som fikk meg til å føle beundring og...nesten misunne.
Gayatri vant Jaipur-setet i Lok Sabha i 1962. Det var en jordskredsseier som tok veien til Guinness rekordbok. Hun fikk 1.92.909 stemmer av de 2.46.516 fremmøtte. Hun fortsatte å representere Jaipur i løpet av de neste årene, og ga hard motstand mot Kongresspartiet ved hver sving. Gayatri Devi vek ikke tilbake for å ta på seg selv Nehru i flere saker, inkludert krigsdebakelen mellom India og Kina i 1962. Hennes berømte replikk til ham i parlamentet var: Hvis du visste noe om noe, ville vi ikke vært i dette rotet i dag.
Maharani Gayatri Devi ved The Times Of India-kontoret i Mumbai. En unntakstilstand
I 1971 avskaffet den daværende statsministeren, Indira Gandhi, de private veskene, tilintetgjorde alle kongelige privilegier og ignorerte traktatene som ble avtalt i 1947. Gayatri Devi ble anklaget for å bryte skattelover og fengslet, sammen med flere medlemmer av indiske kongelige, under opp mot beredskapsperioden. Skatteinspektører ransaket palassene hennes og hun ble dømt under den drakoniske loven om bevaring av valuta og forebygging av smugling.
Det var en vanskelig periode i livet hennes da hun taklet et stort personlig tap - bare året før døde mannen hennes på en polokamp i Cirencester, Gloucestershire, Storbritannia. Hun møtte et dystert politisk scenario som satte undergang for de fleste fyrstelige titler og statuser. I sin selvbiografi var Gayatri Devi ganske lite sparsommelig med Indira Gandhis politikk. Hun skriver: Drevet av den misforståtte oppfatningen om at 'India var Indira' og at uten henne kunne ikke nasjonen overleve, og ansporet av hennes samling av selvsøkende rådgivere, utløste hun hendelser som nesten ødela demokratiet i India... Kjent forfatter og spaltist Khushwant Singh skrev om denne episoden i Gayatri Devis liv, Hun falt stygt med statsminister Indira Gandhi som hun hadde kjent siden deres korte periode sammen i Shantiniketan. Indira kunne ikke tåle en kvinne som var mer pen enn seg selv og fornærmet henne i parlamentet og kalte henne en b***h og en glassdukke. Gayatri Devi brakte det verste ut i Indira Gandhi: hennes smålige, hevngjerrige side. Da hun erklærte nødsituasjonen, var Gayatri Devi blant hennes første ofre.
Gayatri Devi var i Tihar en stund. Hun ble løslatt etter fem måneder i fengsel, hvoretter hun begynte å trekke seg fra politikken.
Stille tilfluktssted
Etter å ha sluttet i politikken, tilbrakte Gayatri Devi dagene for det meste i Jaipur, i den kjølige komforten i hjemmet hennes, Lily Pool, med fokus på skolene hun opprettet i den rosa byen. Forandringens vinder blåste gjennom byen hennes. Hun var ikke fornøyd med hvordan utviklingens stygge krefter ødela dens skjønnhet og karakter. Tragedien rammet også nærmere hjemmet da sønnen hennes, Jagat, døde av helsekomplikasjoner relatert til alkoholisme i 1997. Hun overlevde ham med mer enn et tiår. Hennes egen død ble etterfulgt av en heftig kamp om eiendommen hennes anslått til å være verdt Rs 3200 crore. For noen år siden ga Høyesterett barnebarnas favør. Det dårlige blodet gjorde henne knust til de siste dagene. Gayatri Devi døde 29. juli 2009, 90 år gammel. Det var et liv preget i like stor grad av sorg og nåde, men det var hennes sjenerøsitet i ånden som gjorde henne til Jaipurs – og Indias – mest elskede dronning.
Raima sen Folkets maharani
Skuespilleren Raima Sen sier: Jeg husker henne i enkle chiffonger med et minimum av smykker. Sen husker også med glede hvordan Gayatri Devi sendte henne på en blind date mens hun ferierte i London. Hun var bare en tenåring da. Hun ville be oss unngå svart og i stedet bruke mange farger!
Tennisspiller Akhtar Ali sier at jeg møtte henne i 1955 i Jaipur. Hun spurte meg om jeg kunne tenke meg å konkurrere på Junior Wimbledon det året. Jeg fortalte ærlig at jeg ikke hadde økonomisk styrke til å konkurrere i London. Et par dager erklærte hun på en fest at jeg skulle til Junior Wimbledon. Jeg tapte i semifinalen og brøt sammen. Gayatri Devi så på kampen. Hun trøstet meg og sponset turen min neste år også! Hun pleide å si: 'Penger kan ikke kjøpe alt, men penger kan kjøpe det penger kan kjøpe'.
FOTOGRAFIER: Kilde: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, Alle rettigheter reservert Bilder Copyright FEMINA/FILMFARE ARCHIVES
