Det er sent på ettermiddagen når jeg kommer til Nafisa Ali Sodhis hjem i Defense Colony, Delhi, og det er en somnolent tyngde i sommerluften. Jeg slipper meg inn (det er ingen ringeklokke for å melde min ankomst) og finner Ali Sodhi hvilende på sofaen med en bok. Hun ser avslappet og like strålende ut som jeg hadde forventet at hun skulle være, et hode med grått hår og noen få linjer som gjør lite for å forringe hennes lysende skjønnhet. Det er ingen sminke i ansiktet hennes, håret er bundet i en uformell updo, og den generelle atmosfæren er glad og avslappet. Jeg går aldri til skjønnhetssalongen. Jeg har aldri hatt ansiktsbehandlinger, pedikyr, manikyr... ingenting. Jeg bare masserer ansiktet mitt med krem etter at jeg har badet, og det er det, sier den legendariske skjønnheten, som ble kronet til Femina Miss India i 1976 og ble nummer to på Miss International i 1977. Jeg har alltid vært sprek og atletisk, men nå at jeg har fått skjoldbruskkjertelen, jeg har blitt feit og føler meg dårlig av det.
Champions League
Ali Sodhi er langt fra feit, men vi må huske at hun var en dyktig idrettsutøver, og hennes standarder for kondisjon er veldig forskjellige. Hun ble født i Kolkata 18. januar 1957 til den anerkjente fotografen Ahmed Ali og Philomena Torresan. Hun var en fremragende idrettsutøver på skolen, som fortsatte med å bli Vest-Bengals svømmesensasjon på begynnelsen av syttitallet og nasjonal svømmemester i 1974. Ali Sodhi var også jockey en stund på Calcutta Gymkhana i 1979. Jeg hadde en idyllisk barndom i Kolkata. Vi pleide å bo i en nydelig kolonibungalow på Jhowtala Road. Jeg lærte svømming da jeg var veldig ung. Jeg pleide å bli kalt den 'sizzling water baby' på den tiden fordi jeg ville vinne alle svømmemesterskapene.
Naturlig stjerne
Med Ali Sodhis flotte utseende og sportslige prestasjoner, var hun litt av en kjendis i Kolkata selv før hun bestemte seg for å delta i Femina Miss India-konkurransen. Så det var ikke helt uventet da hun vant kronen i Mumbai i juni 1976. Miss India-seieren banet veien for Ali Sodhi til å delta i Miss International, en konkurranse som skulle holdes i Tokyo. Det var veldig gøy. Jeg ble nummer to, og vi ble tatt over hele Japan i cabriolet hvor vi vinket til folkemengdene. Etter konkurransesuksessene hennes, kom Ali Sodhis pensel med Bollywood ganske ved en tilfeldighet. Rishi Kapoor så bildet hennes på forsiden av Den yngre statsmannen , et populært tidsskrift, og viste det til sin far Raj Kapoor. Begge ble slått av hennes fantastiske skjønnhet. Raj Kapoor tilbød henne til og med en film overfor Rishi, men faren til Ali Sodhis, som ikke var komfortabel med ideen om at datteren hans skulle jobbe i filmer, avslo det.
Det var imidlertid ikke slutten på Ali Sodhis Bollywood-drømmer. Senere, da hun møtte Shashi Kapoor og Shyam Benegal på Raj Kapoors bursdag i Mumbai, ble hun tilbudt hovedrollen i Junoon . Faren min ville ikke at jeg skulle opptre, men fordi jeg nettopp hadde fylt 21, ba han meg ta min egen avgjørelse. Så jeg tok sjansen og flyttet til Bombay. Når Junoon ble laget, ønsket filmskaperen Nasir Hussain å rollebesette Ali Sodhi i en film overfor Rishi Kapoor. Som sistnevnte skriver i sin bok Khullam Khulla (HarperCollins), men sammenkoblingen deres på skjermen ville ikke bli realisert denne gangen også: Omtrent samtidig som Junoon , var Nasir Hussain i ferd med å utarbeide en kontrakt som hun skulle jobbe med meg i Zamaane Ko Dikhana Hai . Den ble signert, forseglet og levert, og alt var på plass da faren hennes igjen kastet en skiftenøkkel på jobben. Han var ikke enig i noen få klausuler i kontrakten.
Mens den unge Ali Sodhi gikk med på farens diktat på den tiden, har det vært hennes vedvarende beklagelse å ikke kunne bygge en karriere innen film. Jeg angrer på at jeg hørte på faren min. Jeg burde aldri ha hørt på ham angående min reise på kino. Kino er så styrkende, stimulerende og spennende... Du kan bli alt du vil; det er kinoens storhet, sier hun. Etter Junoon i 1979 kom Ali Sodhi tilbake etter en pause å gjøre Major Saab med Amitabh Bachchan i 1998, Bewafaa i 2005, Livet i A... Metro i 2007 og Yamla Pagla Deewana i 2010 med Dharmendra. Hun spilte også i en malayalam-film kalt Stor B i 2007 med Mammootty.
Super trooper
Junoon hadde en stor betydning i Ali Sodhis liv på mer enn én måte. For det første var det under innspillingen av denne filmen at hun møtte mannen sin, polospilleren og Arjuna-prisvinneren oberst RS ‘Pickles’ Sodhi. Kampscenen i Junoon ble skutt i min manns regiment så jeg kjente alle offiserene. Han var den eneste ungkaren. Da han kom til Kolkata for et hesteshow og en polokamp, ble jeg bedre kjent med ham. Og da jeg dro til Delhi for Junoon premiere, han friet til meg med hester. Jeg elsket hester, så hele romantikken var rundt dem! husker Ali Sodhi.
Romantikken gikk imidlertid ikke glatt. De kom fra forskjellige verdener, hadde 14 år mellom seg, og Sodhi var sikh, mens Ali var muslim. Til tross for hard motstand fra familiene deres, hadde paret et registrert ekteskap i Kolkata etterfulgt av en sikh i boligen til Maharani Gayatri Devi i Delhi.
Ali Sodhi hadde alltid vært involvert i sosialt arbeid, men det var først etter at hun flyttet til Delhi at hun klarte å utvikle lidenskapen sin fullt ut. Hun lanserte Orissa Cyclone Relief Fund da staten ble rammet av supersyklonen i 1999. Hun var der da jordskjelvet rammet Bhuj, Gujarat, i 2001. Hun jobbet mye i landsbyene og hjalp til med å bygge 340 hytter.
Omsorg for HIV-pasienter er en sak som ligger Ali Sodhis hjerte nær. Da jeg begynte å jobbe for mennesker med hiv/aids i 1994, var det ingen som virkelig brydde seg eller gjorde noe med det. Jeg bestemte meg for å lage en dokumentar om emnet, og jeg dro til et hjem for HIV-pasienter i Delhi for forskning. Tilstanden til pasientene jeg så der, forstyrret meg og såret meg inn i mitt indre. Så jeg dro til daværende sjefsminister Sheila Dikshit og fortalte henne at jeg ikke hadde penger, men jeg ønsket å ta vare på HIV-pasienter og trengte et sted å gjøre dette. Hun stolte på meg og ga meg klarsignal. Jeg åpnet mitt eget hiv/aids-omsorgshjem kalt Ashraya i Rajokri Village, Delhi, med Action India, og drev det i åtte år. Ali Sodhi drev også DOTS-programmet for tuberkulose der. Dessverre måtte hun legge den ned i 2009 da midlene begynte å tømmes.
Sanjay Grover, som har jobbet med Ali Sodhi siden 1996 i ulike kapasiteter, sier at selv om hun var veldig flink til å samle inn midler og ha kontakt med myndighetene, ble det til slutt for vanskelig å drive hjemmet på magre midler. Hun var fullt ut investert i prosjektet. Hun ville gå til rødt lys for å sjekke hvordan de hiv-positive pasientene der hadde det og ville ansette dem i hjemmet. Midler var imidlertid et problem, og det ble umulig å ansette leger for de tildelte prisene på Rs 15 000 og sykepleiere for Rs 6 000.
Politisk dyr
For Ali Sodhi var et inntog i politikken som en naturlig forlengelse av hennes sosiale arbeid. Jeg hadde ingen eksponering for politikk, men jeg hadde kampen i meg. Jeg ble med i politikken for at jeg skulle få en større plattform og få lov til å ta politiske beslutninger. Hun aksjonerte for kongresskandidat Sheila Dikshit i 1998 for delstatsforsamlingsvalget i Delhi. Etter Dikshits seier gjorde Sonia Gandhi Ali Sodhi til det utøvende medlem av Delhi Pradesh Congress Committee.
Da den 47 år gamle Ali Sodhi fikk en kongressbillett for å delta i Lok Sabha-valget i 2004 fra Sør-Kolkata-valgkretsen, hoppet hun rett inn i kampen, men tapte. Hun fikk en ny sjanse til å delta i et valg i 2009 da hun ble tilbudt en Samajwadi Party-billett til parlamentssetet i Lucknow. Men nok en gang ble hun beseiret.
Ali Sodhis avhopp til SP fra kongressen vakte mer enn noen få øyenbryn. Etter hennes nederlag kom hun imidlertid tilbake til kongressen i november 2009. For øyeblikket er ikke Ali Sodhi politisk aktiv, selv om hun fortsetter å være en del av kongressen. Jeg er ikke aktiv fordi jeg er såret over at selv om jeg er i stand til så mye, har jeg ikke fått mulighetene. Jeg elsker fru (Sonia) Gandhi fordi det var lett å jobbe med henne. Den nåværende dispensasjonen er imidlertid en annen sak. Kongressen i dag må forsikre folk om deres relevans. Det er et veldig relevant parti, men alt de gjør er søppel.
Selv om politikk kan ha tatt en baksete i Ali Sodhis liv, er hun langt fra ledig og bruker sin noe tvungne pensjonisttilværelse til å tilbringe tid med hennes eldste datter Armanas barn, organisere datteren Pias bryllup og hjelpe sønnen Ajit med å finne fotfeste i Bollywood. Når vi kjenner ildsjelen, vil vi imidlertid ikke bli overrasket om hun snart bryter ut av venstre felt og overvelder oss på nytt.
